所謂回火處理是指將經過淬火硬化或正;幚碇摬脑诮渺兑坏挽杜R界溫度一段時間后,以一定的速率冷卻下來,以增加材料之韌性的一種處理。從冶金原理,我們知道將經過淬火及正;幚碓诜呕刂袦亟(時效)一段時間,可促使一部分之碳化物析出,同時有可消除一部分因急速冷卻所造成之殘留應力,因此可提高材料之韌性與柔性。顯然回火處理之效果決定於回火溫度、時間即在冷卻速率等因素。
隨著回火溫度的提高材料之強度與硬度跟著降低,然而材料之延展性卻跟著提高。材料之耐衝性在300℃回火附近會有一顯著降低現象,此現象稱之為回火脆性。由於碳原子或合金元素之析出與時間有正比的關係,隨著回火時間的延長,材料之硬度會隨著降低。由於回火的溫度是低於相變化之臨界點,材料之強度不會與冷卻速率有關。然而由於回火脆化的原因,若材料在經過375~575℃間之冷卻速率太慢,容易有脆化的現象。這一點是在做回火處理時必須注意的。
一般填加合金元素於鋼中,主要之目的是增加鋼之硬化能力,亦即增大形成麻田散鐵之能力。由於合金元素(原子)之擴散能力較差,因此填加合金元素也就減慢了回火軟化速率。由於合金元素一般可分成兩種功用。第一種功用為非碳化物形成用,此類合金元素以鎳、硅及錳等。由於此類元素與碳化物之形成無關,因此對回火軟化無關。此類元素所造成之硬化效果,主要是靠固溶體硬化機構所達成的。另一類合金元素,例如鉻、鉬、鎢、釩等,由於其為碳化物形成之一份子,因此他們的擴散速率也就影響了回火軟化的速率。
前面提到過一般碳鋼及低合金鋼若從高溫回火緩慢冷卻下來經過375~575℃溫度區,會造成脆化的現象。另外我們也提到過若在300℃附近回火,亦有脆化的現象,這是由於不利之板狀碳化物析出所造成的。
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